İlk olarak 13 Ekim 1994'te Netscape 0.9 ile tanıtıldı, bir çerez, belirli bir web sitesine göz atarken bilgisayarınıza kaydedilen az miktarda salt metin verisidir. Bu bilgiler web siteleri tarafından dönüş ziyaretlerinde sizin için özel sayfalar oluşturmanıza veya oturum bilgilerini kaydetmenize yardımcı olmak için kullanılabilir. Örneğin, öğeleri bir çevrimiçi alışveriş sepetine koyduğunuzda, çerezler ana sitenin daha sonraki bir tarihte siteye döndüğünüzde bunları kaydetmesine izin verir.
"Çerez" terimi, bir programın Unix bilgisayarlarına aldığı ve gönderdiği veri paketleri olan "sihirli çerez" teriminden fikir alan Lou Montulli tarafından yazılmıştır.
İnternet üzerinden alınan çerezler, tehlikelerden daha faydalı olarak değerlendirilmelidir. Çerezler olmadan, özelleştirilmiş ayarlarınız olamazdı ve güvenli bir siteyi her ziyaret ettiğinizde kimliğinizi doğrulamanız gerekir. Çerezler bir sitedeyken sizi izlemek için kullanılabildiğinden ve özel bilgiler içerebildiğinden, bilgilerin tehlikeye girme olasılığı vardır, ancak çok düşük bir ihtimaldir. Görüntüleme alışkanlıklarınız hakkında bilgi toplayan web sayfalarıyla ilgileniyorsanız, herhangi bir çerez oluşturulmadan önce sizi yönlendirmek için çerezleri devre dışı bırakabilir veya tarayıcı güvenliğini artırabilirsiniz. Ancak, bazı web sayfalarının çalışması için çerezlerin etkinleştirilmesini gerektirdiğini unutmayın.